Escapade à Otranto en Italie

Otranto se découvre d'abord depuis ses remparts. Le soleil fait briller la pierre claire des maisons, les ruelles pavées descendent vers le port et les terrasses s'animent dès la fin de l'après-midi. Ville la plus orientale d'Italie, elle regarde vers l'Albanie, à quelques dizaines de kilomètres, de l'autre côté du canal qui porte son nom. Par temps clair, les montagnes des Balkans se dessinent parfois à l'horizon.

Un trésor sous les pieds

Au cœur de la vieille ville, la cathédrale Santa Maria Annunziata abrite l'un des plus beaux trésors des Pouilles : une immense mosaïque au sol réalisée au XIIe siècle par le moine Pantaleone. Un gigantesque arbre de vie y déploie ses branches, peuplées d'animaux fantastiques, de signes du zodiaque, d'Alexandre le Grand et même du roi Arthur. Dans une chapelle latérale, les reliques des martyrs de 1480, tués lors du siège ottoman, rappellent le passé tourmenté de la cité.

Un château de légende

À deux pas, le château aragonais dresse ses tours massives au-dessus des douves. La forteresse a donné son nom au Château d'Otrante de l'écrivain anglais Horace Walpole, publié en 1764 et considéré comme le premier roman gothique. Aujourd'hui, ses salles accueillent régulièrement des expositions, et ses remparts offrent l'un des plus beaux points de vue sur la mer.

Des criques couleur lagon

Autour de la ville, la côte alterne falaises et petites baies. La Baia dei Turchi, bordée de pins, déroule son sable fin et ses eaux transparentes. Plus surprenante, l'ancienne carrière de bauxite forme un lac émeraude cerné de terre rouge, un décor presque irréel. Vers le sud, la route côtière file jusqu'à Punta Palascìa, point le plus oriental de la péninsule, où le lever du soleil attire les lève-tôt.

Au rythme de la pizzica

Le Salento vit aussi au son de la pizzica, danse traditionnelle aux tambourins endiablés, héritière des rites de la tarentelle. L'été, les places des villages alentour s'enflamment lors de concerts populaires, jusqu'au grand final de La Notte della Taranta à Melpignano, à une demi-heure de route. Une fête où se croisent musiques du monde, rythmes méditerranéens et ferveur collective.

Saveurs du Salento

À table, Otranto célèbre la mer : oursins dégustés sur le port, poissons grillés et pâtes aux fruits de mer. Les orecchiette, les friselle à la tomate et le pasticciotto, petit gâteau fourré à la crème, complètent le voyage, accompagnés d'un verre de Negroamaro ou de Primitivo.