Murcia, le jardin du sud-est espagnol

Avec plus de 300 jours de soleil par an, Murcia vit dehors. Sur la place du Cardenal Belluga, la cathédrale Santa María déploie une façade baroque spectaculaire, face à l'hôtel de ville moderne signé Rafael Moneo. À deux pas, le Real Casino dévoile ses salons mauresques et sa bibliothèque feutrée. En soirée, les terrasses de la place des Flores s'animent autour d'une caña bien fraîche et de quelques tapas.

La vallée de Ricote, une oasis morisque
À une demi-heure au nord-ouest, le fleuve Segura serpente entre des montagnes arides et dessine un ruban de verdure inattendu. Dans la vallée de Ricote, citronniers, orangers et palmiers s'étagent en terrasses, irrigués par des norias et des canaux hérités de l'époque arabe. Ojós, Ricote ou Blanca alignent leurs maisons blanches au pied des falaises. La vallée fut l'un des derniers refuges des Morisques avant leur expulsion au début du XVIIe siècle, et son paysage en garde la mémoire.

Le Mar Menor et Cartagena, côté mer
Au sud-est, le Mar Menor forme l'une des plus grandes lagunes salées d'Europe, séparée de la Méditerranée par la fine bande de La Manga. Ses eaux calmes et chaudes attirent baigneurs et amateurs de voile. Depuis 2022, la lagune est même reconnue comme sujet de droit en Espagne, une première européenne née de la mobilisation citoyenne pour la protéger. Tout près, Cartagena, fondée par les Carthaginois, révèle un superbe théâtre romain redécouvert à la fin du XXe siècle. Pour une nature plus sauvage, les criques du parc régional de Calblanque offrent dunes dorées et eaux limpides.

Une table venue de la huerta
La gastronomie murcienne célèbre ses produits frais. Le zarangollo marie courgettes, oignons et œufs, tandis que le pastel de carne, tourte feuilletée garnie de viande, se déguste à toute heure. Au bord du Mar Menor, le caldero, riz cuisiné dans un bouillon de poisson, s'accompagne d'un aïoli relevé. Côté dessert, les paparajotes, feuilles de citronnier enrobées de pâte frite, intriguent toujours : la feuille parfume, mais ne se mange pas. 

Fêtes, montagnes et pèlerinages
Au printemps, Murcia célèbre ses Fiestas de Primavera : lors du Bando de la Huerta, les habitants défilent en costume traditionnel, avant l'Entierro de la Sardina et son grand défilé de chars. Plus à l'ouest, la Sierra Espuña dévoile ses forêts de pins et ses sentiers de randonnée, tandis que Caravaca de la Cruz, ville sainte perchée autour de son sanctuaire, attire chaque année pèlerins et curieux.