Puno, l'âme festive du lac Titicaca

Posée au bord de l'eau, au milieu de l'altiplano, Puno frappe d'abord par sa lumière. Le ciel paraît sans fin, le soleil tape fort et l'air se fait rare. À cette altitude, les premières heures se vivent au ralenti, souvent autour d'un maté de coca. Autour de la Plaza de Armas, la cathédrale de pierre et les ruelles animées donnent le ton d'une ville bien vivante, non loin de la frontière bolivienne.

Les îles flottantes des Uros
À une demi-heure de bateau du port, les îles des Uros offrent un spectacle unique. Ces îlots sont construits entièrement à la main en totora, un roseau qui pousse en abondance sur le lac. Le sol est souple, presque moelleux sous les pieds. Les habitants accueillent les visiteurs entre maisons de roseaux, broderies colorées et barques élancées aux proues sculptées.

Taquile, l'île des tisserands
Plus loin, à environ trois heures de navigation, l'ambiance change sur l'île de Taquile. Ici, la communauté quechua fait vivre un art textile reconnu par l'Unesco, et ce sont les hommes qui tricotent. Des sentiers de pierre grimpent entre les terrasses cultivées, avec en contrebas un lac d'un bleu profond. Pour une vraie immersion, l'île voisine d'Amantaní propose des nuits chez l'habitant.

La Candelaria, la fête de tout un peuple
Mais Puno, c'est avant tout la musique. Chaque mois de février, la Fiesta de la Virgen de la Candelaria transforme la ville en immense scène à ciel ouvert. Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco depuis 2014, elle réunit quelque 40 000 danseurs et des centaines de groupes de musiciens. Sikuris, morenadas et caporales défilent en costumes éblouissants, entre foi catholique et traditions aymaras et quechuas. La prochaine édition devrait se tenir du 30 janvier au 9 février 2027.

Vestiges et horizons
Autour de la ville, l'altiplano réserve d'autres trésors. À une trentaine de kilomètres, les tours funéraires de Sillustani se dressent au-dessus de la lagune d'Umayo, dans un décor silencieux et presque irréel. Au coucher du soleil, le mirador du Condor offre une vue imprenable sur les toits de Puno et sur le lac aux reflets dorés.

Saveurs de l'altiplano
À table, la truite du lac règne en maître, frite ou grillée, souvent accompagnée de quinoa, la star locale. Les soupes épaisses réchauffent les soirées fraîches, et les marchés débordent de pommes de terre aux mille variétés. Une cuisine simple et généreuse, à l'image d'une ville qui fait de chaque jour une fête.