Paella le soir, le piège à touristes en Espagne !

Née dans la région de Valence, la paella est à l'origine un plat paysan, cuisiné au feu de bois dans une grande poêle plate et partagé à l'heure du déjeuner, souvent en plein air. Aujourd'hui encore, elle reste associée au repas de midi, et plus particulièrement au déjeuner du dimanche en famille ou entre amis. Une tradition bien ancrée : en Espagne, le riz se savoure de jour.

Trop lourd pour la nuit

Pourquoi pas le soir ? Les Espagnols dînent tard, souvent vers 21h ou 22h, et un plat de riz copieux est jugé trop lourd juste avant d'aller dormir. Le repas principal de la journée reste le déjeuner, pris généralement entre 14h et 16h. Le dîner, lui, se veut plus léger et plus convivial.

Méfiance à 21h

Résultat : un restaurant qui propose sa paella à toute heure, avec photos colorées en devanture et menu traduit en cinq langues, vise souvent une clientèle de passage. Le riz y est parfois précuit, voire surgelé, bien loin de la recette d'origine. Autre indice : une vraie paella se prépare à la commande, demande une bonne vingtaine de minutes de cuisson et se sert généralement pour deux personnes minimum.

La vraie recette valencienne

Autre surprise pour beaucoup de visiteurs : la paella valenciana traditionnelle ne contient ni crevettes ni moules. On y trouve du poulet, du lapin, des haricots verts plats, des gros haricots blancs appelés garrofó, du safran et un riz rond. La version aux fruits de mer existe bien, sous le nom de paella de marisco, mais le mélange viande et fruits de mer, la fameuse « paella mixta », fait souvent grincer des dents les puristes. Et le meilleur se cache au fond de la poêle : le socarrat, cette fine couche de riz caramélisé et croustillant.

Le soir, place aux tapas

Pour dîner comme un local, misez plutôt sur les tapas à partager : tortilla de patatas, jambon ibérique, croquetas, pimientos de Padrón ou quelques tranches de fromage manchego. L'occasion aussi de passer d'un bar à l'autre, comme le veut la tradition du tapeo, un verre de vin ou une caña à la main.

La phrase magique

Vous hésitez devant la carte ? Une formule simple ouvre bien des portes : « ¿Qué me recomienda? », autrement dit « Que me conseillez-vous ? ». Les serveurs apprécient généralement l'effort et orientent volontiers vers les spécialités du jour ou de la région. Et si l'envie de paella vous tenaille, gardez-la pour le déjeuner du lendemain : elle n'en sera que meilleure.