Bariloche, la Suisse de Patagonie

À environ deux heures de vol de Buenos Aires, San Carlos de Bariloche s'étire sur la rive sud du lac Nahuel Huapi, dans la province de Río Negro. Face à la ville, l'eau d'un bleu profond s'étend à perte de vue, encadrée par les cimes des Andes. La ville se trouve au cœur du parc national Nahuel Huapi, le plus ancien d'Argentine, créé en 1934. Forêts de conifères, cascades et plages de galets composent un paysage qui évoque davantage les Alpes que l'image classique de l'Amérique latine.

Une ville aux accents alpins

Cette ressemblance n'a rien d'un hasard. Au début du XXᵉ siècle, des immigrants suisses, allemands et autrichiens s'installent dans la région et y laissent leur empreinte. Le Centro Cívico, avec ses bâtiments de pierre et de bois sombre, en est le symbole. Sur la place, les visiteurs posent avec les célèbres chiens saint-bernard avant de flâner le long de la rue Mitre. Chalets, toits pentus et enseignes en bois complètent ce décor de village de montagne.

La capitale du chocolat

Impossible de quitter Bariloche sans succomber à sa spécialité. La ville compte des dizaines de chocolateries, souvent familiales, qui rivalisent de créativité. Le chocolate en rama, en copeaux irréguliers, fait figure d'incontournable. À l'heure du goûter, un chocolat chaud épais réchauffe après une journée au grand air. La gastronomie locale mise aussi sur l'agneau de Patagonie rôti au feu de bois, la truite des lacs et une scène de bières artisanales très dynamique.

Le Circuito Chico, balade panoramique

Pour découvrir les environs, le Circuito Chico reste la route la plus prisée. Cette boucle d'une soixantaine de kilomètres longe les lacs et traverse forêts et presqu'îles. En chemin, le Cerro Campanario offre l'un des plus beaux panoramas de la région, accessible en télésiège. Plus loin se dresse le majestueux hôtel Llao Llao, posé entre deux lacs, véritable emblème de Bariloche. À vélo ou en voiture, chaque virage révèle un nouveau point de vue.

Ski en hiver, randonnée en été

De juin à septembre, le Cerro Catedral attire les amateurs de glisse. Il s'agit de l'un des plus grands domaines skiables d'Amérique du Sud, avec vue plongeante sur le lac. Aux beaux jours, les sentiers de randonnée mènent vers des refuges de montagne et des lagunes glaciaires. Le kayak, le rafting et la pêche à la mouche complètent la palette des activités.