Hommage à Willie Colón

Willie Colón, l'âme du trombone s'est tue. Celui que l'on surnommait « El Maestro » s'est éteint samedi dernier, paisiblement et entouré de sa famille, laissant derrière lui un héritage musical inestimable. Retour sur une carrière de légende.

Né dans le Bronx, élevé par la rue et par la musique

William Anthony Colón Román naît le 28 avril 1950 dans le quartier new-yorkais du Bronx, au sein d'une famille d'origine portoricaine. Il commence la musique par la trompette à l'âge de 12 ans, avant de changer pour le trombone. Ses racines caribéennes et son quotidien de jeune Latino dans un quartier populaire de New York vont nourrir toute son œuvre. Ses chansons, inspirées de ses expériences de vie, se distinguent par un humour mordant et une critique sociale acérée.

Le label Fania et la naissance d'un son

Colón signe avec Fania à l'âge de 15 ans et, deux ans plus tard en 1967, sort son premier album El Malo, qui se vendra à plus de 300 000 exemplaires. Ce surnom — « le méchant » — lui est d'abord lancé par une génération de musiciens qui ne comprend pas sa musique. Il deviendra rapidement un titre de gloire. C'est aussi à cette époque que débute sa collaboration avec le chanteur Héctor Lavoe, l'une des associations les plus fécondes de l'histoire de la salsa.

Willie Colón introduit dans ses compositions des influences extra-cubaines dans la musique latine et dans le latin jazz, et obtient une reconnaissance internationale avec La Murga de Panamá, interprétée notamment par Rubén Blades et Oscar D'León. Il collabore également avec Celia Cruz et grave avec Rubén Blades l'album culte Siembra, véritable monument du genre.

Un héritage gravé dans l'âme latine

En 2000, il est intronisé au Temple de la renommée internationale de la musique latine, reçoit un prix pour l'ensemble de sa carrière de l'Académie latine en 2004, et entre au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs latins en 2019. En 2015, Billboard l'inclut dans sa liste des 30 artistes latins les plus influents de tous les temps.

Son influence dépasse les générations. La superstar portoricaine Bad Bunny cite le nom de Willie Colón dans son tube NUEVAYoL, hommage aux communautés latinos qui peuplent New York. À l'annonce de sa mort, Bad Bunny lui a rendu un hommage vibrant : « Aujourd'hui, une légende de ce genre musical magnifique et mythique nous a quittés », a-t-il déclaré avec émotion.

Son manager Pietro Carlos a résumé en quelques mots ce que représentait l'artiste : « Willie n'a pas seulement transformé la salsa, il l'a enrichie, politisée, imprégnée de récits urbains et l'a portée sur des scènes inédites. Son trombone était la voix du peuple. »

Willie Colón laisse derrière lui sa femme, ses quatre fils, et des millions de fans à travers le monde. El Maestro est parti, mais son trombone résonnera encore longtemps.

Latina rendra hommage à Willie Colón ce dimanche 1er mars à 14h dans un numéro spécial de l'émission Domingos Salseros.