Guimarães, le berceau du Portugal

Sur les murs de l'ancienne muraille du centre-ville, une inscription résume tout : Aqui nasceu Portugal — "Ici est né le Portugal". C'est en effet à Guimarães qu'Afonso Henriques, premier roi du pays, fit proclamer l'indépendance au XIIe siècle. Depuis, la ville porte ce titre avec une fierté tranquille, sans jamais chercher à en faire trop. Les rues pavées parlent d'elles-mêmes, les façades en granit aussi. On arrive à Guimarães et on comprend immédiatement pourquoi l'UNESCO a classé son centre historique au patrimoine mondial de l'humanité dès 2001.

Le château, au commencement

Impossible d'ignorer le Castelo de Guimarães, posé sur sa colline comme une sentinelle de pierre. Fondée au Xe siècle par la comtesse Mumadona Dias, cette forteresse médiévale emblématique offre un excellent point de vue sur la ville. On dit que "ici est né le Portugal", et le visiteur ne tarde pas à sentir le poids de ce passé dans l'ambiance solennelle du donjon. Juste à côté, la petite chapelle romane de São Miguel do Castelo conserve les fonts baptismaux dans lesquels le premier roi du Portugal aurait été baptisé — légende ou réalité, peu importe : l'émotion est là.

Le Palais des Ducs de Bragance, la pièce maîtresse

À quelques pas du château, le Paço dos Duques de Bragança est une autre institution de la ville. Construit au début du XVe siècle, il compte pas moins de 39 cheminées en briques. La bâtisse est majestueuse, ses jardins splendides et le musée installé dans l'aile nord est à ne pas manquer. On peut y voir du mobilier d'époque, de belles tapisseries, de la porcelaine chinoise, des tapis orientaux et quelques superbes peintures. 

Se perdre dans le centro histórico

Le vrai plaisir de Guimarães, c'est la balade sans GPS dans ses ruelles. Le cœur historique se compose notamment du Largo da Oliveira, place principale qui abrite la collégiale, l'ancienne résidence seigneuriale et un hôtel de ville de style manuélin. Terrasses animées, maisons à balcons de bois, petits cafés où le temps ralentit : Guimarães sait aussi vivre au présent.

À table comme au Moyen Âge

La gastronomie de Guimarães est à l'image de la ville : généreuse, authentique et profondément ancrée dans la tradition du Minho. Parmi les plats incontournables, on trouve les rojões à Minhota — des morceaux de porc marinés et frits — accompagnés des papas de sarrabulho, une bouillie de farine et de bouillon de viande, ou encore le cabrito assado, le chevreau rôti aux herbes et à l'ail, et le bacalhau com broa, la morue gratinée à la croûte de pain de maïs. Pour le dessert, impossible de repartir sans avoir goûté à la Torta de Guimarães, roulé aux œufs et aux amandes, ou au Toucinho-do-Céu, un gâteau aux amandes d'origine conventuelle. Le tout se savoure idéalement avec un verre de vinho verde, frais et légèrement pétillant, produit sur les coteaux verdoyants de la région.

Infos pratiques

Guimarães est facilement accessible depuis Porto par le train, en une heure à peine. Idéal pour une escapade à la journée — ou pour rester dormir et s'imprégner de l'ambiance unique d'une ville qui a tout d'une grande, dans un écrin de grandeur tranquille.