Escapade Latina à São Tomé & Príncipe, chez Calema.

Calema — ce nom évoque une ondulation particulière sur la côte africaine : "calema" signifie "vague" dans leur langue. Un choix de nom qui dit tout d'un archipel façonné par l'océan. Natifs de São Tomé-et-Príncipe en Afrique centrale, les deux frères Fradique et António Mendes Ferreira se passionnent très tôt pour la musique, formés dans les chorales d'église avant de partir tenter leur chance en Europe. Aujourd'hui, leurs mélodies créole-lusophone inondent nos radios. Mais leur île, elle, reste encore à découvrir.

Minuscule archipel volcanique situé dans le golfe de Guinée, à environ 240 kilomètres des côtes gabonaises, São Tomé & Príncipe est l'une des destinations africaines les plus préservées et les moins fréquentées. Deux îles principales, des dizaines de plages quasi désertes, une forêt tropicale primaire et une biodiversité reconnue par l'UNESCO : l'endroit a tout du paradis discret.

La grande île : entre jungle et cacao

São Tomé, la plus grande des deux îles, se visite en quelques jours à peine tant elle est compacte — mais dense en découvertes. La cathédrale date du XVIe siècle et mérite le détour, tout comme le fort São Sebastião qui abrite aujourd'hui un musée national. On flâne ensuite dans les marchés locaux, entre odeurs d'épices et fruits exotiques.

L'île doit l'un de ses surnoms, "l'île chocolat", à son cacao d'exception. Ce fut le premier territoire d'Afrique où les colons portugais plantèrent des cacaoyers du Brésil. Aujourd'hui, le chocolat de São Tomé est réputé dans le monde entier pour sa finesse. Une visite des roças — ces anciennes plantations coloniales reconverties — s'impose pour comprendre l'âme du pays.

Côté nature, le Pico Cão Grande domine la ligne d'horizon comme une flèche d'un autre monde : ce mégalithe, vestige d'un ancien volcan, prend la forme d'un obélisque de basalte impressionnant. Pour les plages, Praia Piscina, à l'extrémité sud de l'île, est considérée comme l'une des plus belles, tandis que Praia Jale, avec ses eaux turquoise et ses tortues de mer, offre un spectacle naturel hors du commun.

Príncipe, l'île sauvage

À une heure de vol de la capitale, l'île de Príncipe est encore plus préservée. Classée Réserve mondiale de la Biosphère par l'UNESCO, elle possède une forêt tropicale vierge qui couvre plus de la moitié de son territoire. Ses plages comptent parmi les plus isolées de l'Atlantique : Praia de Banana et Praia Sundy sont régulièrement citées parmi les plus belles plages d'Afrique. Ici, on observe les baleines, on fait du snorkeling sur les récifs coralliens, et on savoure le silence.

Infos pratiques

La langue officielle est le portugais — un avantage pour suivre les paroles de Calema ! Pour un séjour de moins de 15 jours, les ressortissants français n'ont pas besoin de visa. Les meilleures périodes pour voyager sont la petite saison sèche de janvier à mars, et la grande saison sèche de mi-juin à mi-octobre. L'archipel est accessible via Lisbonne, avec des connexions régulières vers la capitale.