Escapade Latina à Chitré au Panama

Comme dans toute la péninsule d'Azuero, le carnaval de Chitré repose sur une rivalité de quartiers vieille de plusieurs générations : Calle Arriba (le haut de la ville) contre Calle Abajo (le bas). Chaque camp désigne sa reine, parée d'une pollera, la robe traditionnelle brodée à la main, et défile sur des chars rivalisant de couleurs pendant les quatre jours qui précèdent le Mercredi des Cendres.

Les culecos, la touche locale qui rafraîchit

Le coup d'envoi se donne le vendredi soir avec le "Pechugón". Mais l'image qui résume le mieux le carnaval chitréano, ce sont les culecos : des camions de pompiers qui aspergent la foule en plein défilé. Sous la chaleur tropicale de février, personne ne s'en plaint, et danser trempé fait partie du folklore local autant que les tambours et la saloma. Et parmi les autres traditions du carnaval, les combats dans la boue habillés en blanc font aussi partie des attractions à ne pas rater.

Une ville à explorer hors carnaval

Chitré mérite aussi le détour le reste de l'année. La ville et ses environs sont un foyer de l'artisanat de l'intérieur du pays : poterie de terre cuite à Parita, à quelques minutes de là, broderie de polleras, et danses folkloriques comme celle des Diablicos Sucios, dont les costumes rayés rouge et noir tirent leur origine de teintures à base d'achiote et de terre. Mi-juin, les fêtes patronales en l'honneur de San Juan Bautista rythment aussi la ville avec processions, carretas et feux d'artifice.

Informations pratiques

Le carnaval se tient chaque année sur les quatre jours précédant le Mercredi des Cendres, en février ou début mars selon le calendrier liturgique. Chitré se rejoint en environ deux heures et demie de route depuis Panama City. Mieux vaut réserver son hébergement très en amont : les villes de la péninsule d'Azuero affichent complet dès l'approche du carnaval. Sur place, crème solaire, chapeau et tenue qui ne craint pas l'eau sont les indispensables du parfait festivalier.