Escapade à La Serena au Chili

Fondée dès 1544, peu après Santiago, La Serena est la deuxième ville historique du Chili. Son centre colonial en est le témoignage le plus éloquent : la Plaza de Armas, entourée de bâtiments bien conservés et de jardins soignés, est le cœur historique de la ville. On y trouve la cathédrale néoclassique, des cafés en terrasse et l'ambiance chaleureuse des après-midis chiliens. L'église San Francisco, avec ses imposants murs en pisé et sa façade de style baroque métisse, traverse le temps depuis le XVIIe siècle. La ville compte une trentaine d'édifices religieux au total — d'où son surnom de "ciudad de las iglesias". À deux pas de l'avenue Francisco de Aguirre, le Faro Monumental est un autre symbole incontournable de la cité.

La vallée de l'Elqui et les étoiles

Le fleuve Elqui serpente dans une superbe vallée entre les plantations de vignes et les petits villages reculés sur près de 150 kilomètres avant d'atteindre les plages de La Serena. C'est ici que naquit Gabriela Mistral, prix Nobel de littérature, dont l'ombre tutélaire accompagne tout voyageur dans la région. Mais la vallée de l'Elqui est aussi mondialement connue pour une autre raison : l'observatoire de Cerro Mamalluca, situé à environ 9 kilomètres du centre-ville, offre une expérience unique pour les amateurs d'astronomie. Dans cette région semi-désertique où la pluviométrie est quasi nulle, les nuits livrent un spectacle céleste à couper le souffle — l'astrotourisme y est devenu une véritable industrie.

Plages et grand air

La plage de La Serena, avec sa vaste bande de sable fin, offre des activités familiales et des sports nautiques pour tous les goûts. Parmi les plus connues de la région figurent la Playa Grande, au nord, ainsi que la Playa Socos. Pour celles et ceux qui préfèrent une ambiance plus sauvage, la plage de La Herradura, entourée de collines et de falaises, offre un environnement plus calme et isolé. La côte autour de La Serena est également un terrain de jeu privilégié pour l'observation des otaries et des pingouins de Humboldt sur l'île Damas.

Les saveurs du Pacifique

La gastronomie de La Serena est indissociable de l'océan. Le restaurant Mar Adentro, fondé par Raquel Pizarro et présent depuis 26 ans, a évolué d'un simple kiosque de plage en une table reconnue pour ses fruits de mer et sa cuisine chilienne. Ne manquez pas le caldillo de congrio — la soupe de congre chère à Pablo Neruda — ni le mariscal crudo, un carpaccio de coquillages frais servi en guise d'entrée. Le restaurant Donde El Guaton, à l'ambiance rustique inspirée de la Première République chilienne, propose quant à lui de copieux plats traditionnels dans une atmosphère de brasserie populaire authentique. Les vins de la vallée de l'Elqui, notamment le pisco et les blancs produits à Vicuña, complètent idéalement tout repas.

Infos pratiques

La Serena dispose d'un aéroport international (LSC) desservi depuis Santiago en une heure de vol. La meilleure période pour visiter s'étend de décembre à mars, lors de l'été austral. Comptez deux à trois nuits sur place pour combiner ville, vallée et littoral. Et pour écouter en live de nouvelles Escapades Latinas, rendez-vous tout le maton sur Latina dans le Latino Show.