David, capitale du Chiriquí : le Panama authentique

San José de David fut fondée en 1602 par Juan López de Sequeira, sur les rives de la rivière David. Capitale du Chiriquí, à moins d'une heure de la frontière avec le Costa Rica, David est la ville la plus importante de l'ouest du pays, avec environ 175 000 habitants. Stratégiquement placée le long de la route panaméricaine, elle s'est imposée comme une plaque tournante du commerce et un carrefour de cultures. Loin de l'agitation de Panama City, elle dégage une atmosphère tranquille et résolument locale, que l'on savoure dès les premières heures passées sur place.

Le quartier Bolivar, cœur historique

Le centre historique de David se trouve dans le quartier Bolivar, où sont encore conservés des bâtiments de l'époque coloniale. C'est la partie la plus charmante de la ville, formée par deux rues principales. On y flâne entre commerces et façades colorées, avant de pousser la porte du musée d'histoire et d'art José de Obaldía. Sa façade coloniale frappe le regard avant même d'entrer : elle appartenait au fondateur de la province de Chiriquí. À l'intérieur, bibelots et objets de l'époque coloniale retracent l'histoire de la région. 

La Feria Internacional, un rendez-vous incontournable

Chaque année en mars, David accueille la Feria Internacional de San José, le plus grand événement du Chiriquí. Durant plus de 11 jours, plus de 500 exposants investissent un site dédié, générant un impact économique supérieur à 50 millions de dollars pour la région. La foire est célébrée en l'honneur du saint patron de la ville, San José. Spectacles de bétail, jeux mécaniques, concerts et compétitions sportives s'enchaînent pour petits et grands. 

Un tremplin vers des merveilles naturelles

C'est là que David révèle son vrai pouvoir d'attraction. À seulement 45 minutes en voiture, la ville de Boquete est un paradis pour les amateurs de nature et de café, avec ses montagnes verdoyantes et ses plantations renommées. Plus ambitieux, l'ascension du Volcan Barú, le plus haut sommet du Panama, offre par temps clair une vue simultanée sur l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes. Côté mer, le parc marin national de Coiba est l'un des plus grands parcs marins du monde, avec ses forêts tropicales, ses plages de sable blanc et ses récifs coralliens. Dans le golfe de Chiriquí, il est également possible d'observer baleines, dauphins et même orques.

Saveurs et art de vivre

La cuisine de la région se décline autour du sancocho, la soupe traditionnelle panaméenne, de fruits tropicaux variés et de spécialités à base de maïs. La gastronomie de David met également à l'honneur les fruits de mer et le poisson, généralement préparés frits ou en soupe. Pour les souvenirs, un centre artisanal situé sur la route de Boquete met en valeur les créations des artisans locaux — l'endroit idéal pour repartir avec un objet unique.

La meilleure période pour visiter David s'étend de janvier à avril, pendant la saison sèche, avec une température moyenne de 30°C toute l'année. Une chaleur latine, généreuse et enveloppante, à l'image de cette ville qui sait accueillir.