Atacama en fleurs : une escapade rare au Chili

Un désert qui se réveille

En temps normal, l'Atacama reçoit moins de 12 millimètres de pluie par an. Cet hiver austral, certains secteurs de la région ont dépassé les 180 millimètres, des niveaux inédits et une eau qui s'est infiltrée plus profondément dans le sable. Résultat : les graines et bulbes d'environ 200 espèces, qui attendaient sous terre, ont germé. Ce « desierto florido » pourrait être l'un des plus importants jamais observés.

Une palette de couleurs

Là où règnent d'habitude la pierre et la poussière, des tapis de fleurs blanches, roses, jaunes et violettes recouvrent désormais de vastes étendues. Parmi les vedettes du moment, les suspiros blancos et les patas de guanaco, qui colorent de violet des plaines entières. D'après les spécialistes, la floraison culminera en octobre, sur près de 15 000 hectares.

Où et quand y aller

Au plus fort du phénomène, la floraison s'observe du sud de Vallenar jusqu'au nord de Copiapó, dans les vallées côtières, entre septembre et novembre. C'est notamment près de Copiapó que les photographes ont saisi les images les plus marquantes. Sur place, les voyageurs s'arrêtent au bord des routes pour immortaliser le paysage, parfois traversé d'un arc-en-ciel sous le rouge du couchant. Pensez à rester sur les pistes et à ne rien cueillir s'il vous plaît : l'écosystème est fragile.

Un miracle à double visage

Le phénomène reste rare. En quarante ans, l'Atacama n'a fleuri qu'une quinzaine de fois, surtout autour de Copiapó et d'Huasco. El Niño, variation climatique naturelle qui revient tous les deux à sept ans, bouleverse les vents et les pluies à l'échelle mondiale. Revers de la médaille : ces mêmes pluies auraient fait 13 morts et endommagé 4 000 logements dans le nord du Chili. Pour les experts sur place, El Niño inquiète, mais « génère aussi de la vie ». Et tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir ... et des belles fleurs à voir.