Trois lionceaux blancs ont vu le jour au Vénézuela.

Oui on sait vous allez commencer par vous dire : "Oh ils sont trop mignons !" et on vous comprend. Mais plus qu'être de véritables mignoneries, ces lionceux représentent un événement majeur pour la préservation de cette variété rarissime dont la population mondiale compte seulement une dizaine d'individus vivant à l'état sauvage en Afrique du Sud.

Cette portée exceptionnelle comprend deux mâles et une femelle, fruits d'un programme de reproduction lancé en mai 2022 lorsque leurs parents sont arrivés d'un zoo européen. Ces félins extraordinaires appartiennent à la lignée du lion de Transvaal et possèdent une particularité génétique fascinante. Contrairement aux idées reçues, le lion blanc n'est ni un albinos, ni une espèce ou sous-espèce, mais il dispose d'un gène récessif à l'origine de sa couleur. Cette mutation rare, appelée leucistisme, leur confère une fourrure variant du blond au blanc presque pur. Une merveille !

Ainsi, pour maximiser leurs chances de survie, les lionceaux ont été séparés de leur mère, pas toujours tendre, et bénéficient d'une surveillance médicale intensive. Une équipe de trois vétérinaires et sept soigneurs assure des soins permanents, avec des gardes jour et nuit. Les petits reçoivent du lait enrichi toutes les quelques heures et font l'objet d'un suivi rigoureux de leur poids et de leur alimentation. Le responsable de l'équipe médicale, cité par nos confrères de 20minutes, note aussi avec amusement les différences de tempérament entre les trois lionceaux. L'un des mâles se montre plus calme et réticent à boire, tandis que la femelle affiche une personnalité bien plus dynamique et un appétit vorace.

Et si cet événement est évidemment adorable et encourageant, on peut surtout relever que ces naissances témoignent de l'importance des programmes de conservation en captivité pour préserver les animaux menacés. Qu'on soit pour ou contre à la pratique. Le zoo de Maracay en tout cas, espère contribuer ainsi à la sauvegarde de ces majestueux félins blancs, véritables trésors de la biodiversité mondiale.