Funchal, Madère à ciel ouvert

Impossible de parler de Funchal sans évoquer la Zona Velha, son quartier historique. Fondée juste après l'arrivée de João Gonçalves Zarco en 1425, cette zone concentre le meilleur du patrimoine local : la cathédrale Sé et son plafond en bois du XVe siècle, les forts de São Tiago et de São Lourenço, et la chapelle du Corpo Santo. Mais c'est surtout la Rua de Santa Maria qui attire les regards, grâce au projet « Portas Pintadas ». Depuis 2011, des artistes locaux transforment les vieilles portes délabrées en véritables œuvres d'art, racontant chacune une légende ou un pan de l'histoire madérienne. La balade se ferait idéalement tôt le matin, avant l'agitation des restaurants à l'heure du déjeuner.

Marché, saveurs et vie nocturne

Direction ensuite le Mercado dos Lavradores, marché couvert où les étals débordent de fruits tropicaux et de poissons du jour, à commencer par le fameux peixe espada grillé. Le soir venu, la Zona Velha change de visage : ses ruelles étroites deviennent l'épicentre de la vie nocturne funchalaise, entre bars animés et terrasses où circule le vinho verde. Pour les amateurs de football, le Museu CR7 rendrait hommage à l'enfant du pays, Cristiano Ronaldo, à travers trophées et souvenirs de carrière.

Hauteurs, jardins et sensations fortes

Funchal se découvre aussi en prenant de l'altitude. Direction Monte, accessible en téléphérique, pour admirer un panorama spectaculaire sur la baie. C'est également ici que démarre l'activité la plus emblématique de l'île : la descente en toboggan d'osier, guidée par deux carreiros vêtus de blanc qui freinent avec leurs semelles de caoutchouc. Une tradition centenaire, assumément touristique, mais qui resterait un passage quasi obligé. Les amateurs de nature profiteraient aussi des jardins botaniques de la ville, où une à deux heures de promenade suffiraient pour découvrir la flore exotique de l'archipel.

Bon à savoir

Côté hébergement, un appartement reviendrait souvent 30 à 40 % moins cher qu'un hôtel, avec l'avantage de pouvoir cuisiner les produits du marché. Les prix grimperaient sensiblement lors des grands événements de l'île, comme la Fête des Fleurs, où mieux vaudrait réserver son logement en amont. Funchal se visiterait aisément à pied depuis le port, ce qui en ferait une escale idéale, que ce soit pour un week-end prolongé ou une escale de croisière. Entre histoire, gastronomie et sensations fortes, Funchal réunirait tous les ingrédients d'une escapade dépaysante aux portes de l'Europe.