Escapade à Pereira, le cœur secret du café colombien

Surnommée la « ville sans portes » pour l'accueil légendaire de ses habitants, Pereira est la plus grande ville de l'Eje Cafetero, la région caféière classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Centre urbain moderne entouré de montagnes et de plantations, elle a su conserver son âme rurale malgré ses infrastructures développées. Son aéroport international Matecaña, l'un des plus modernes de la région, en fait la porte d'entrée idéale vers les Andes occidentales.

Place Bolívar et centre historique

Le cœur de la ville bat sur la Plaza de Bolívar, aussi appelée Plaza de los Mangos, où trône une statue insolite du Libertador signée Rodrigo Arenas Betancourt. Tout près, la cathédrale Nuestra Señora de la Pobreza impose ses briques apparentes et ses mosaïques. Le viaduc César Gaviria Trujillo, qui enjambe le río Otún, relie quant à lui Pereira à Dosquebradas depuis 1997.

Nature à portée de main

Amateurs de biodiversité, direction le Bioparque Ukumarí, ancien zoo devenu un espace dédié à la faune colombienne. Pour une vue panoramique sur la ville, surtout à la tombée de la nuit, le Cerro Canceles offre un point de vue spectaculaire sur les lumières de Pereira. Les randonneurs, eux, longeront les eaux vives du río Otún vers les forêts qui mènent au Parc National Los Nevados.

Excursions incontournables

À moins d'une heure de route, le village coloré de Salento et sa fameuse Vallée de Cocora, royaume des palmiers à cire géants, arbre national de la Colombie, valent à eux seuls le détour. Direction ensuite Santa Rosa de Cabal, à trente minutes, pour ses thermes naturels dominés par une cascade. Plus haut encore, le Parc National Los Nevados dévoile ses páramos et ses lagunes glaciaires, entre randonnées d'une journée et treks de plusieurs jours vers le Nevado Santa Isabel.

Café, saveurs et vie nocturne

Impossible de quitter Pereira sans visiter une hacienda cafetera pour s'initier à la culture, la récolte et la torréfaction du grain. Le soir venu, la ville se révèle festive : restaurants raffinés, arepas de rue et bars où résonnent salsa, boléro et tango prolongent la soirée jusqu'au bout de la nuit. Une escale colombienne aussi authentique que vivante.