Cadix, l'Espagne qui danse au rythme de Cuba

Fondée il y a plus de 3000 ans par les Phéniciens, Cadix n'a pourtant jamais été aussi riche que lorsqu'elle regardait vers l'ouest. En 1717, la Casa de Contratación, l'institution qui régulait tout le commerce espagnol avec le Nouveau Monde, quitte Séville pour s'installer dans la baie de Cadix, qui devient alors le point de passage obligé des galions chargés d'or et d'argent. Ce monopole, maintenu jusqu'en 1778, fait de la ville l'un des ports les plus prospères d'Europe. Son déclin suit logiquement celui de l'empire colonial espagnol, jusqu'à la perte de Cuba en 1898, dernière page d'une histoire commune qui a laissé des traces bien plus durables que l'architecture du centre historique.

Des habaneras qui n'ont jamais quitté les ruelles

Ces traces, on les entend encore. Nées à La Havane vers 1830 du croisement entre la contradanza espagnole et des rythmes d'origine africaine, les habaneras ont traversé l'Atlantique dans le sens inverse grâce aux marins et commerçants qui les ont rapportées en Espagne. Cadix compte parmi les rares villes où ce genre reste vivace, interprété par des groupes locaux et transmis de génération en génération. Le compositeur Carlos Cano lui a même consacré ses propres "Habaneras de Cadiz". Un fil musical ténu, mais bien réel, qui relie encore aujourd'hui les rives andalouses aux Caraïbes.

Le carnaval, satire et liesse populaire

Impossible d'évoquer Cadix sans son carnaval, l'un des plus courus d'Espagne. Ses origines remonteraient au XVIe siècle, lorsque des marchands génois auraient introduit les traditions vénitiennes du masque, mêlées aux échos carnavalesques locaux. Le document le plus ancien qui l'atteste date de 1632. Chaque édition, généralement organisée en février selon le calendrier du carême, voit s'affronter au Gran Teatro Falla quatre types de troupes — chirigotas, comparsas, coros et cuartetos — dans des chansons satiriques qui tournent en dérision l'actualité de l'année écoulée, dans un dialecte local que même les Andalous peinent parfois à suivre. Les dates précises variant chaque année, mieux vaut vérifier le programme officiel avant de réserver.

Au-delà des fêtes, une ville à savourer lentement

Le carnaval passé, Cadix mérite qu'on lui consacre une journée entière hors liesse. Le quartier d'El Pópulo, l'un des plus anciens de la ville, la cathédrale baroque et le mirador de la Torre Tavira composent un centre historique dense, cerné par l'Atlantique. Les plages, comme celle de La Caleta, offrent des couchers de soleil qui expliquent à eux seuls pourquoi les Gaditans ne sont jamais pressés de rentrer. Ajoutez-y une cuisine de la mer généreuse, à commencer par le pescaito frito, et Cadix se révèle une escapade aussi festive que reposante — une porte d'entrée andalouse vers un imaginaire résolument latino.